Средние века большинство картин писалось на религиозные темы. Церковь не возражала и против полотен на сюжеты из античной истории и мифологии: считалось, что эти работы также прославляют человеческие добродетели. Художников Возрождения, однако, в этих сюжетах привлекало иное: возможность запечатлеть красоту человеческого тела, а также самые разные черты характера — далеко не всегда идеальные.

Одним из первых авторов, сделавших шаг в сторону от религиозной тематики, был великий итальянец Сандро Боттичелли (1445—1510).

Хотя большая часть работ художника написана на традиционные библейские сюжеты, Боттичелли принадлежат также такие полотна, как «Весна» (ок. 1482) и «Рождение Венеры» (ок. 1485), созданные, как предполагается, по заказу правителя Флоренции Лоренцо Медичи.

Последняя из этих работ своей откровенностью произвела шокирующее впечатление на современников. Испугавшись такой реакции, автор даже хотел уничтожить «Весну» и «Рождение Венеры». К счастью для нас, это намерение он так и не осуществил.

Переворот Брейгеля

Освоение новых сюжетов было процессом долгим. Церковные власти зачастую препятствовали живописцам выбирать темы для работ по своему усмотрению. В разных государствах возможности художников были различными.

Одной из наиболее «либеральных» стран в то время являлись Нидерланды — не в последнюю очередь поэтому крупнейшими мастерами западноевропейской жанровой живописи стали на данном этапе фламандские и голландские авторы.

В 1560-х годах Питер Брейгель Старший (ок. 1525—1569) написал ряд картин, посвященных повседневной жизни людей — сбору урожая, охоте, массовым гуляниям, — в том числе такие шедевры, как «Свадебный танец» (ок. 1566) и «Крестьянская свадьба» (1568). Эти работы, резко отличающиеся от других полотен Брейгеля, где неизменно присутствует морализаторство, произвели переворот в искусстве Западной Европы, дав импульс к бурному развитию живописи на бытовые сюжеты.

Забавы эпохи рококо

В XVIII веке во Франции сложился стиль рококо, отличавшийся легкостью, изяществом и игривостью. Один из крупнейших живописцев этого  направления Жан-Оноре Фрагонар (1732—1806). Его знаменитая картина «Качели» (ок. 1766) — забавная новелла о простаке-муже, его ветреной жене и ее юном любовнике.

Старый муж раскачивает качели, а сидящая на них прелестница изящно скидывает с ноги туфельку, желая подразнить своего возлюбленного. Соответственно «ведут себя» и статуи: кажется, что они заодно с любовниками — например, каменный херувим на постаменте прижимает к губам палец, напоминая зрителю, что все происходящее должно остаться в тайне.

Табу больше нет

В XX веке все запреты оказались полностью сметены. Вначале многие художественные направления прямо провозглашали своей задачей эпатировать публику — вспомним, например, дадаистов, откликнувшихся на события Первой мировой войны работами, исполненными абсурда и черного юмора. С середины же прошлого века об эпатаже можно было попросту позабыть: зритель привык ко всему. Если в современном искусстве и сохранилось какое-нибудь табу, то это — табу на ханжество и неприкрытое морализаторство.

По материалам издания «Искусство рисования и живописи»
Москва, 2008